Ruth Handler: Matka panenky Barbie změnila hračkářský průmysl a vymyslela lehké plastikové prsní protézy a implantáty

V padesátých letech minulého století vypadal trh s dětskými hračkami dost nudně. Regály obchodních domů přetékaly plastovými pannami v podobě baculatých miminek a batolat. Jejich jediným smyslem bylo připravit malé majitelky na budoucí roli maminek a manželek. Ruth Handler ale pochopila, že dětská fantazie sahá mnohem dál než k pouhému přebalování a krmení z lahvičky.

Matka panenky Barbie změnila hračkářský průmysl

Ruth Marianna Mosko se narodila v roce 1916 v coloradském Denveru. Byla nejmladší z deseti dětí polsko-židovských imigrantů, kteří do Spojených států utekli před vlnou antisemitismu. Odmalička věděla, že nic nedostane zadarmo. Sama později v rozhovorech přiznávala, že od útlého věku cítila silnou touhu světu něco dokázat. Tahle vnitřní urputnost ji neopustila ani ve chvíli, kdy v devatenácti letech sekla s vysokou školou a ve 22 letech se provdala za svou středoškolskou lásku.

Elliot Handler byl zamlklý, introvertní muž s obrovským výtvarným nadáním. Její rodina ze svatby zrovna nejásala, ženich postrádal finanční zázemí i známosti, ale s Ruth si trvala na svém.

Mohlo by se vám líbit

Margarete Steiff vybudovala na invalidním vozíku hračkářské impérium a stvořila legendárního plyšového medvídka

Mladý pár se brzy přestěhoval do Los Angeles. Zatímco Elliot rozvíjel svůj talent v oblasti designu, Ruth nastoupila jako stenografka do filmových studií Paramount. U zaměstnaneckého poměru ovšem nezůstali dlouho. Rychle se pustili do vlastního podnikání.

Z původní výroby fotorámečků a nábytku z plexiskla se postupně vyklubal nápad na vybavení pro domečky pro panenky. V roce 1945 navázali spolupráci s designérem Haroldem Matsonem a v garážové dílně založili společnost Mattel. Název firmy vznikl spojením jmen obou mužů.

Papírové sny a inspirace z německé trafiky

Myšlenka na vytvoření panenky s dospělými proporcemi nespadla z nebe. Formovala se v době, kdy Ruth trávila čas se svou dcerou. Holčičky si vydržely hodiny hrát s obyčejnými papírovými vystřihovánkami. Nepřehrávaly si s nimi ale scény od rodinného krbu, projektovaly do nich své budoucí profesní životy. Představovaly si, že jsou zdravotními sestrami, astronautkami či učitelkami. Právě v ten moment se v její hlavě zrodil nápad na panenku Barbie.

Mohlo by se vám líbit

Alice Ball: Ve 23 letech objevila lék na lepru. Pak záhadně zemřela a její úspěch si přivlastnil nadřízený

V Mattelu však tento nápad smetli ze stolu. Dokonce i samotný Elliot nad ním vyjádřil hluboké pochybnosti. Všichni svorně argumentovali tím, že žádná příčetná matka nekoupí své dceři hračku s vyvinutým poprsím. Zásadní zlom ale přinesla rodinná dovolená v Evropě roku 1956. Během pobytu ve Švýcarsku si Ruth v jedné z výloh všimla panenky jménem Bild Lilli. Její proporce do puntíku odpovídaly tomu, co dlouhé měsíce marně nabízela svým kolegům. Měla vosí pas, štíhlé nohy a tvary dospělé ženy.

Vtip byl ovšem v tom, že Lilli nevznikla pro děti. Vycházela z populárního německého komiksu a prodávala se v trafikách primárně jako lechtivý suvenýr pro dospělé muže. Tato souvislost americkou podnikatelku vůbec netrápila. Koupila panenku a po návratu domů ji položila na stůl vedoucímu vývoje Jacku Ryanovi s jasným zadáním. Musí hračku upravit tak, aby vyhovovala malým Američankám.

Risk za statisíce

Na newyorském veletrhu hraček v březnu 1959 se konečně objevila Barbie Millicent Roberts pojmenovaná po dceři Handlerových. Měla na sobě extravagantní černobílé pruhované plavky, výrazné večerní líčení a stála pouhé tři dolary. Prvotní reakce obchodníků byly rozpačité. Zájem nebyl velký a chvíli to vypadalo, že mužští skeptici ve firmě měli celou dobu pravdu. Ruth ale neváhala a zaplatila půl milionu dolarů za sponzoring zbrusu nového televizního pořadu Mickey Mouse Club. Reklamu na panenku tak mohla směřovat přímo na dětského spotřebitele.

A byl to dobrý tah. Během prvního roku prodala tři sta tisíc kusů a poptávka drtivě převýšila výrobní kapacity. Na přání zákaznic brzy přibyl i mužský protějšek Ken, taktéž pojmenovaný po synovi. Výroba běžela naplno a továrna Mattelu se proměnila na výrobnu, kde na tehdejší dobu nevídaně dostávali příležitost lidé bez ohledu na původ či sexuální orientaci.

Mohlo by se vám líbit

Ada Blackjack: Neuvěřitelný příběh inuitské švadleny, která přelstila smrt v Arktidě

Rakovina prsu a revoluce jménem Nearly Me

Jenže pohádka netrvala věčně. V sedmdesátých letech se život úspěšné vizionářky zvrtl. V roce 1970 lékaři Ruth diagnostikovali rakovinu prsu a musela podstoupit mastektomii. Během rekonvalescence s hrůzou zjistila, že trh s protetickými pomůckami je v žalostném stavu. Tehdejší neohrabané náhrady totiž běžně navrhovali muži, kteří neměli sebemenší tušení o ženské anatomii, natož o křehkém sebevědomí onkologických pacientek.

Rozhodla se proto založit vlastní společnost Nearly Me. Zaměřila se výhradně na výrobu silikonových náhrad. Při jejich propagaci pak prokázala stejnou drzost a odvahu jako kdysi u Barbie. Vystupovala v celostátní televizi, kde si neváhala rozepnout halenku a veřejně demonstrovat kvalitu svých výrobků. Její vynález vrátil důstojnost statisícům žen, které si prošly stejným traumatem, včetně tehdejší americké první dámy Betty Fordové.

Mohlo by se vám líbit

Tajemství hmyzu odhaleno: Jak odvážná malířka Maria Sibylla Merian v 17. století utekla od manžela do pralesa a navždy změnila vědu

Konec impéria a hořkosladký rodinný odkaz

Zatímco Ruth tvrdě bojovala o zdraví a pomáhala dalším pacientkám, situace ve vedení Mattelu se začala sypat. Firma se potýkala s finančními problémy a v roce 1973 byla zakladatelka nucena odstoupit z pozice prezidentky. O pět let později musela stanout před federálním soudem kvůli obviněním z manipulace s účetními záznamy a poskytování nepravdivých informací. Přijala trest v podobě pokuty 57 tisíc dolarů a dvou a půl tisíce hodin veřejně prospěšných prací, s Elliotem prodali zbývající akcie a firmu definitivně opustili. V 90. letech pak firmu Nearly Me prodala nadnárodní korporaci Kimberly-Clark a zbytek života strávila v ústraní. V roce 2002 zemřela ve věku 85 let na komplikace spojené s rakovinou tlustého střeva.

Záhada nad Pacifikem: Co se doopravdy stalo s Ameliou Earhartovou, která chtěla obletět svět

Zdroje: historyhit.com, kveller.com, time.com, people.com

Galerie: Ruth Handler: Matka panenky Barbie změnila hračkářský průmysl a vymyslela lehké plastikové prsní protézy a implantáty

3 fotky 4 fotky