Jeho jméno si možná nepamatujete, ale tvář vám utkví v paměti navždy. Noah Hathaway, malý hrdina Atrej z legendárního Nekonečného příběhu, se stal idolem osmdesátých let. Co ale víme o skutečném chlapci, který zachraňoval z bažiny Artaxe, postavil se Nicotě a zachránil svět Fantazie? Jak získal ikonickou roli a proč se jeho kariéra nevydala směrem, který by mnozí čekali?
Film Nekonečný příběh působil v polovině osmdesátých let jako zjevení. Okamžitě si získal srdce malých i velkých diváků a do světa Fantazie nás dokázal odnést už během prvních tónů úvodní stejnojmenné skladby zpěváka Limahla. Najednou jsme všichni toužili potkat roztomilého kamenožrouta, dát si závod se závodním hlemýžděm, rozmlouvat s obří želvou Morlorem, stát se na chvíli krásnou Dětskou císařovnou ve Slonovinové věži, vznášet se na zádech létajícího psa Falca, pocítit sílu kouzelného Orinu i zachránit koně Artexe topícího se v bažině. Poselství linoucí se Nekonečným příběhem jsme s věkem vnímali pokaždé jinak, vždy ale měl svůj smysl. A tím vším se statečně probojoval hrdina Atrej, idol malých děvčátek a vzor malých kluků. Kde je mu konec?
„Atrej“ má v žilách indiánskou krev
Za lehce exotický zjev pohledného představitele Atreje může pravá indiánská krev. Noah Leslie Hathaway se sice narodil 13. listopadu 1971 v Los Angeles, avšak jeho dědeček byl Indián z kmene Mohykánů a Noah byl od dětství vychováván nejen tradičně, ale i v duchu indiánských hodnot. S Mohykány dodnes udržuje kontakt a ti jsou na něj a jeho roli v Nekonečném příběhu pyšní natolik, že po jeho postavě dokonce pojmenovali vesnici.
Noah byl odmalička mrštný, sportovně nadaný a navíc líbivý a kurážný, přesně to mu zajistilo jeho první herecké úspěchy spolu s pomoc otce, který byl uměleckým manažerem. Hodně sportoval, věnoval se závodně plavání a později také street dance. To mu vyneslo první role v reklamách a brzy také roli v seriálu Battlestar Galactica. V pouhých šesti letech zde zahrál chlapce jménem Boxey. Zásadní lom však přišel v roce 1984, kdy byl obsazen do role Atreje ve fantasy filmu Nekonečný příběh, který vznikl podle stejnojmenné knihy Michaela Endeho. Casting trval dlouhé měsíce a producenti zvažovali stovky mladých herců z celého světa. Režisér Wolfgang Petersen hledal někoho, kdo by dokázal ztělesnit odvahu, emoce i pohybovou zdatnost a v Hathawayovi našel ideálního kandidáta.
Příprava na roli byla náročná. Noah musel podstoupit několik měsíců intenzivního výcviku, naučil se jezdit na koni, zvládl šerm a akrobatické kousky. Většinu kaskadérských scén si odehrál sám, což se později neobešlo bez následků. Natáčení trvalo téměř rok a teprve dvanáctiletý Noah musel čelit podmínkám, které by byly náročné i pro dospělého, a navíc se do toho věnovat škole. Noah překvapivě vše zvládl a to i přesto, že byl během natáčení několikrát zraněn.
Dvakrát na něj spadl kůň a jednou mu šlápl na ruku a rozdrtil dlaň, malý Noah navíc musel před kamerou několikrát prožívat trauma při utopení Artexe v bažině. Aby toho nebylo málo, právě při scéně v bahně, kde Artax umírá, málem přišel o život. Voda, do které byl ponořen, byla hluboká a temná, a jeden z mechanických mechanismů se zadrhl, štáb ho ale naštěstí včas vytáhl. Také si vážně poranil záda při jedné z kaskadérských scén, což mělo dopad na jeho další kariéru. Přesto je na film dodnes hrdý. Ačkoliv se z něj nestala hollywoodská superhvězda, stal se symbolem dětského hrdinství jedné celé generace.
Po obrovském úspěchu filmu se nabízely další příležitosti, ale Noah se rozhodl, že si od herectví dá pauzu. V pubertě se od filmového světa vzdálil a věnoval se svým dalším vášním, sportu, zejména bojovým uměním, a mechanice. Stal se certifikovaným instruktorem thajského boxu a studoval i další asijská bojová umění. Kromě toho se začal věnovat opravám a úpravám motocyklů, což se později stalo i jeho živobytím, chvíli se živil také jako tatér. O tom svědčí i to, že se výrazně změnil, co se vzhledu týče. Jeho svalnaté paže zdobí výrazná tetování, nechybí ani piercingy a vlasy sestříhané do číra.
V devadesátých letech se Noah občas vrátil k herectví, ale nikdy už nezískal roli, která by se vyrovnala jeho dětinskému triumfu. Objevil se například v hororu Troll (1986) nebo v menších televizních epizodách, ale většinou šlo o nevýrazné projekty. Jeho herecká kariéra tak postupně ustoupila jiným zájmům, Noaha to ale nikdy příliš netrápilo. Věnoval se také svým dvěma dětem a v roce 2021 se podruhé oženil.
To, že zůstal hercem jedné role, Noah nikdy neviděl jako problém a na Nekonečný příběh dodnes rád vzpomíná. Čas od času se objeví i na různých fanouškovských setkáních, kde spolu s bývalými kolegy vzpomíná na natáčení. I když jeho kariéra nevedla k Oscarům ani k dalším hollywoodským trhákům, zanechal v dějinách filmu nesmazatelnou stopu. Jeho Atrej je symbolem odvahy, oddanosti a naděje, hodnot, které ani po čtyřiceti letech neztrácejí na síle. A jak sám Noah říká: „Ne každý může být Atrejem navždy, ale každý se jím může stát aspoň na chvíli, když se nebojí bojovat za to, co je správné.“
