Na první pohled je to nádherné viktoriánské sídlo. Při bližším pohledu ale začíná být podivné: schodiště vedou do stropu, dveře se otevírají do prázdné stěny, chodby nikam nevedou a některá okna jsou umístěna tak, že z nich není možné nic vidět. Dílo šílené ženy, která v honosném sídle našla ukrýt před světem, je dle pověstí i domovem duchů.
Winchester Mystery House v kalifornském San José se stal jedním z nejslavnějších údajně strašidelných domů světa. A za jeho vznikem stojí příběh ženy, která zdědila obrovské jmění spojené s jednou z nejslavnějších zbraní americké historie.
Bohatství, které přinesla zbraň
Sarah Lockwood Pardee se narodila v roce 1839 a v roce 1862 se provdala za Williama Wirt Winchestera, dědice společnosti vyrábějící slavné opakovací pušky Winchester. Zbraň Winchester Model 73, představená v roce 1873, se později proslavila přezdívkou „The Gun That Won the West“ – Zbraň, která dobyla Západ.
Sarah však za svůj život zažila dvě obrovské tragédie. Její jediná dcera Annie zemřela pouhých několik týdnů po narození. O patnáct let později zemřel na tuberkulózu také její manžel William. Sarah zůstala sama a zdědila obrovské jmění i podíl ve Winchester Repeating Arms Company. A právě tady začíná příběh, ve kterém se historie postupně mísí s legendou.
Podle vyprávění se Sarah obrátila na médium, které jí mělo sdělit, že její rod stíhá kletba. Duchové lidí zabitých puškami značky Winchester ji údajně pronásledují a chtějí se pomstít rodině, která na výrobě zbraní zbohatla.
Řešení mělo být stejně neobvyklé jako samotná situace. Sarah měla postavit dům, který nikdy nebude dokončený. Dokud bude stavba pokračovat, duchové jí údajně neublíží.
V roce 1886 Sarah koupila nedaleko San José původně poměrně obyčejný dům. Od té chvíle se z něj začal stávat neuvěřitelný architektonický labyrint. Stavělo se a přestavovalo až do její smrti v roce 1922. Celkový účet za nekonečné přestavby se v tehdejší době vyšplhal na 5 milionů dolarů, což dnes představuje 71 milionů dolarů (asi 1,5 miliardy korun).
Výsledek je skutečně mimořádný: 160 pokojů, přibližně 2 000 dveří, 10 000 oken, 47 schodišť a 52 světlíků. Dům měl v jednu chvíli dokonce sedm pater. Velkou část však později poškodil zemětřesení v roce 1906 a některé části byly odstraněny.
To dodnes přesně nevíme. Nezanechala jasné vysvětlení svého počínání a její osobní dokumenty se z velké části nedochovaly. Je proto možné, že některé neobvyklé prvky domu měly praktické, estetické nebo osobní důvody a až později získaly tajemný význam.
Právě bizarní architektura pomohla vytvořit pověst domu, ve kterém se pohybují duchové. Některá schodiště skutečně končí u stropu, jiné dveře vedou přímo do zdi nebo do prostoru, který nedává smysl. Dnes se tyto prvky často vysvětlují jako způsob, jak zmást nebo uvěznit duchy.
Historické prameny však takové vysvětlení nepotvrzují. Současní badatelé upozorňují, že podivnosti mohou souviset s neustálými přestavbami, změnami dispozice, poškozením při zemětřesení i tím, že dům vznikal postupně bez jednotného stavebního plánu.
A straší tam opravdu?
To už záleží na tom, komu uvěříte. Návštěvníci po desetiletí popisují kroky, hlasy, otevírající se dveře, podivné zvuky nebo náhlý pocit, že v místnosti nejsou sami. Právě tyto příběhy se staly součástí identity domu a dodnes jsou součástí jeho prohlídek.
Zajímavé je, že dům může působit strašidelně i bez nadpřirozena. Labyrint chodeb, nečekané průhledy, zvláštní proporce a neustálý pocit, že nevíte, co se objeví za dalšími dveřmi, přirozeně vyvolávají napětí. Psychologie navíc zná jevy, při nichž mozek v nejasných podnětech hledá známé tvary, zvuky a významy.
Možná je na příběhu Sarah Winchester nejzajímavější právě to, že nemusíme věřit na duchy, aby byl její příběh fascinující. Přišla o dítě, manžela i část svého původního života. Měla obrovské jmění a možnost rozhodovat sama o sobě v době, kdy to pro ženu zdaleka nebylo samozřejmé. Třicet šest let nechávala svůj dům neustále měnit a rozšiřovat. Ať už za tím byla víra v duchy, potřeba zaměstnat mysl, touha po soukromí, záliba v architektuře nebo něco, co si dnes už neumíme vysvětlit, výsledkem je místo, kde se historie, smutek, legenda a tajemství spojily v jeden mimořádný příběh.
A právě proto se o Winchester Mystery House vypráví dodnes. Protože někdy je nejděsivější otázkou ze všech nikoli „Straší tu?“, ale „Co se skutečně odehrávalo v hlavě ženy, která celý svůj život stavěla dům, jehož smysl si dnes můžeme jen domýšlet?“
