Roald Amundsen se narodil 16. července 1872 v norském Borge do rodiny kapitánů a majitelů lodí. Od dětství ho lákalo moře a dobrodružství, i když jeho matka chtěla, aby se stal lékařem.
Amundsen je legendou polárního průzkumu díky své preciznosti, odvaze a schopnosti učit se od zkušených. Jeho život připomíná, že v extrémních podmínkách přežije pouze ten, kdo je dokonale připraven.
V roce 1928 se Amundsen zapojil do záchrany havarované vzducholodi Italia. Při této misi zmizel v mlze nad Barentsovým mořem a jeho tělo nikdy nebylo nalezeno.
Amundsen nikdy nehledal romantické hrdinství na efekt. Jeho přístup kombinoval odvahu s praktickými dovednostmi, což vedlo k historickým úspěchům a přežití v extrémních podmínkách.
Po polárních expedicích se Amundsen věnoval letectví a pokusil se dosáhnout severního pólu hydroplány i vzducholodí. V roce 1926 přeletěl severní pól vzducholodí Norge, čímž se stal jedním z prvních lidí na obou pólech.
Amundsenův úspěch spočíval v disciplíně, přípravě a účelnosti. Každý krok expedice byl pečlivě plánován, od výběru psů až po stavbu základny Framheim.
Když zjistil, že severní pól už je nárokován, změnil plán a zamířil k Jižnímu pólu. Díky precizní logistice a pragmatickému přístupu dorazil 14. prosince 1911 jako první člověk na jižní pól.
V letech 1903–1906 Amundsen úspěšně proplul Severozápadním průjezdem na malé lodi Gjøa. Přijímal rady místních Inuitů a spojoval praktičnost s vědeckým výzkumem, čímž si vydobyl své místo v historii.
Během přezimování v Antarktidě si Amundsen osvojil zásadní dovednosti – práci se psy, kožešinové oblečení i psychickou odolnost. Naučil se, že v polárních podmínkách vyhrává ten nejlépe připravený, ne nejstatečnější.
Amundsen se v letech 1897–1899 zúčastnil belgické antarktické expedice na lodi Belgica. Loď uvízla v ledu a posádka musela improvizovaně přežít třináct měsíců, což Roalda naučilo praktickému přežití.
