Zheng He: Čínský admirál, jenž vedl obří námořní výpravy dávno před Kolumbem. Globalizace nezačala v Evropě

Zheng He nebyl jen mořeplavec. Byl diplomatem, vojevůdcem i symbolem moci, který spojoval kontinenty dávno před Evropany. Z chlapce uneseného do paláce se stal obávaný i obdivovaný admirál a jeden z největších mořeplavců historie.

Z muslimského chlapce císařovým důvěrníkem

Narodil se kolem roku 1371 v provincii Jün nan do muslimské rodiny, která znala svět daleko za hranicemi Číny díky poutím do Mekky. Tehdy se jmenoval Ma Che a vyrůstal obklopen příběhy o dálkách, koření a cizích městech. Osud však zasáhl krutě. Při dobytí oblasti vojsky dynastie Ming byl zajat, vykastrován a odveden na císařský dvůr. Místo zlomeného života přišel nečekaný vzestup. Ma Che se ukázal jako mimořádně schopný, chytrý a odvážný. Sloužil princi Ču Ti, účastnil se bitev i vojenských tažení a postupně si získal jeho plnou důvěru. Když se princ stal císařem, daroval mu nové jméno Zheng He a otevřel mu cestu k moci.

Císařský sen o ovládnutí moří

Nový vládce, Yongle Emperor, měl velkolepé plány. Chtěl světu ukázat sílu říše Ming, rozšířit obchod a přivést vzdálené země do diplomatického područí Číny. A právě Zheng He byl mužem, kterému svěřil největší flotilu, jakou kdy svět viděl. Vznikly obří dřevěné lodě, takzvané lodě pokladů. Byly naložené hedvábím, porcelánem, zlatem i dary pro cizí vládce. Posádky čítaly desetitisíce mužů.

Sedm výprav, které změnily mapu světa

Od roku 1405 vyplouval opakovaně na dlouhé cesty přes jihovýchodní Asii, Indii, Arabský poloostrov až k východní Africe. Navštívil desítky přístavů. Od Jávy přes Srí Lanku až po dnešní Somálsko a Keňu. Kamkoliv dorazil, přivážel dary císaře a žádal uznání jeho nadvlády. Někde vládci ochotně spolupracovali. Jinde přišla na řadu síla. Dokázal potlačovat piráty, zajímat vzpurné krále a vojensky zasahovat tam, kde byla čínská autorita zpochybněna. Současně se rozvíjel obchod a Čína získávala nové znalosti o světě, zvířatech, kulturách i náboženstvích.

Poklady, mapy a nové obzory

Z výprav se nevracely jen lodě plné exotického zboží. Námořníci zapisovali trasy, kreslili mapy, popisovali města i zvyky místních obyvatel. Do Číny dorazily žirafy, lvi, koření, drahokamy i vyslanci cizích států. Zheng He se stal legendou už za svého života. 

Náhlý konec velké éry

Po smrti císaře Yongle se politický vítr otočil. Noví vládci a konfuciánští úředníci považovali drahé expedice za zbytečný luxus. Flotily byly rozpuštěny, lodě zchátraly a mnoho záznamů o plavbách bylo zničeno. Zheng He se ještě jednou vydal na poslední výpravu. Během návratu kolem roku 1433 zemřel, pravděpodobně v Indii. Jeho tělo podle tradice spočinulo v moři, symbolicky tam, kde prožil svůj život.

Hrdina, na kterého svět málem zapomněl

Po staletí byl v Číně spíš připomínán šeptem. Moderní doba z něj znovu udělala národního hrdinu. V jihovýchodní Asii dodnes stojí chrámy a památníky. Jeho jméno je spojeno s počátky čínských komunit v těchto regionech. Zheng He nebyl objevitel ve stylu Kolumba. Nepřiplouval dobývat kontinenty. Připlouval ukazovat sílu, navazovat vztahy a spojovat světy.

Tadeusz Kościuszko byl šlechtic bez majetku, jenž se stal generálem a symbolem odporu proti nespravedlnosti. Přečtěte si jeho příběh.